נבחרת הסטודנטיות והסטודנטים של אוניברסיטת תל אביב זכתה במדליית זהב בתחרות IGEM היוקרתית

נבחרת הסטודנטיות והסטודנטים של אוניברסיטת תל אביב זכתה במדליית זהב בתחרות IGEM היוקרתית, שנערכה לאחרונה בפריז ועוסקת בתחום הביולוגיה הסינתטית. הנבחרת ביצעה מחקר חדשני שמטרתו לפתח טיפול לחולי סרטן, אשר עד כה היו חשוכי מרפא ובכך להוסיף "מימד" חדש לעולם טיפולי הסרטן. בנוסף, הגישה הנבחרת בקשה לפטנט על מחקרם.

iGEM היא תחרות עולמית בתחום הביולוגיה הסינתטית, שבה כל צוות הוגה רעיון חדשני שמטרתו לפתור בעיה כלשהי בתחום הביולוגיה הסינתטית, ומממש אותו בפועל על ידי שימוש בכלים הנדסיים, ביולוגיים וחישוביים, באופן הדומה לפיתוח של חברת הזנק. חבר השופטים מורכב בדרך כלל מחוקרים ומדענים עם ניסיון בתחום, שחלקם השתתף בעבר בתחרות, או שהנחה קבוצות בתחרות. השנה התחרו בתחרות מעל 400 נבחרות מכל העולם.

טיפול מותאם ומהונדס אישית לחולים חשוכי מרפא

גם השנה נבחרת ה-iGEM של אוניברסיטת תל אביב הייתה מורכבת מסטודנטיות ומסטודנטים מצטיינים מתחומי לימוד שונים, בהם הנדסה, מדעי החיים, רפואה ומדעים מדויקים, שקיבלו הזדמנות לפעול יחדיו ולבצע מחקר בתחום הביולוגיה הסינתטית.

הפיתוח של הנבחרת שהוצג בתחרות כלל שיטה חדשנית בשם Precise RNA Oncotherapy (PROtech), שתאפשר לתכנן טיפולים מהונדסים אישית לחולי סרטן שהם כרגע חשוכי מרפא. מטרת הפרויקט היא לאפשר טיפול מותאם ומהונדס אישית, גם לחולים שהמוטציות בתא הסרטני שלהם לא שינו את מבנה החלבונים בתא. מכיוון שהטיפולים היום מבוססים על זיהוי של תאים סרטניים על סמך חלבונים שהשתנו בהם, מדובר בכיוון מהפכני עם הרבה מאוד פוטנציאל. הפיתוח מבוסס בין השאר על מודלים חישוביים חדשניים עם ביצועים משופרים יחסית למאמרים קודמים מחזית המחקר ולכן חברי הנבחרת שוקדים על מאמר חדשני בתחום.

המדריך האקדמי של הנבחרת, פרופ' תמיר טולר מהפקולטה להנדסה מסביר: "השנה החולפת הייתה מאתגרת במיוחד, כיוון התחלנו את העבודה כבר בנובמבר למרות דחיית שנת הלמודים האקדמית לינואר. חלק הגדול מהנבחרת שירת במילואים והייתה אי וודאות גבוהה לגבי היכולת שלנו להשלים את המשימה במועד שנקבע".

להכיר את הביולוגיה הסינטטית כבר בתיכון

לצד העבודה על הפרויקט, הקבוצה שמה לעצמה מטרה לקדם ולהנגיש את תחום הביולוגיה הסינטטית בקרב תלמידי תיכון בארץ, ולכן קיימה תחרות ארצית בביולוגיה סינטטית לתלמידי תיכון, ואף לקחה חלק בהקמת מגמת ביולוגיה סינטטית ברשת התיכונים אורט, במטרה להכשיר מאות תלמידי תיכון בשנה הקרובה.

"לשמחתנו, הפיתוח של הנבחרת כבר מעורר עניין רב בקרב חברות ביוטק\פארמה, ואף הוגשה בקשה לפטנט בעזרתה של חברת רמות (חברת במסחור של אוניברסיטת תל אביב)", משתף פרופ' טולר ומוסיף "אין ספק שבמיוחד בימים קשים אלו, הסטודנטים הביאו הרבה כבוד לאוניברסיטת תל אביב ולמדינת ישראל. אך לצד הזכייה במדליה, הם גם עשו דרך אקדמית מאוד חשובה ובמסגרת התחרות רכשו כלים שיעזרו להם בהמשך דרכם כבוגרים באקדמיה, בתעשייה ובחברה. לסיום אני רוצה להודות לארגון סטארט-אפ ניישן סנטרל ולמרכז היזמות באוניברסיטת תל אביב על ההכשרה האיכותית שהעניקו לסטודנטים הנושא היזמות".

חברות וחברי נבחרת IGEM של אוניברסיטת תל אביב: שני אלימלך, הפקולטה להנדסה ע"ש איבי ואלדר פליישמן, והפקולטה למדעי החיים ע"ש ג'ורג' ס' וייז, גל שוורץ, הפקולטה למדעי החיים, דניאל בן הראש, הפקולטה להנדסה, רתם גל, הפקולטה להנדסה והפקולטה למדעי החיים, אורן בן משה, הפקולטה למדעים מדויקים ע"ש ריימונד ובברלי סאקלר, נתנאל ארליך, הפקולטה למדעים מדויקים והפקולטה למדעי החיים, פלג בזק, הפקולטה להנדסה והפקולטה למדעי החיים, טל שמש, הפקולטה להנדסה והפקולטה למדעי החיים, נב צבי, הפקולטה למדעי הרפואה והבריאות, יוני קליין, הפקולטה למדעי החיים, איתי פביאן, הפקולטה למדעי הרפואה והבריאות, ומראנה עבוד, הפקולטה למדעי הרפואה והבריאות.